De toonhoogte van een geluid wordt bepaald door de frequentie van de trillingen, terwijl het timbre van een geluid wordt bepaald door de vorm van de trillingen. Hoe luider het geluid, hoe meer energie er door de trillingen naar de lucht wordt overgebracht.
Snaren kunnen een grote verscheidenheid aan geluiden produceren, afhankelijk van het materiaal waarvan ze zijn gemaakt, de spanning waarop ze staan en de manier waarop ze worden tokkelen of strijken. Stalen snaren produceren bijvoorbeeld helderdere geluiden dan nylon snaren, en snaren die onder meer spanning staan, produceren hogere geluiden.
Snaarinstrumenten behoren tot de oudste en meest populaire muziekinstrumenten ter wereld. Ze worden gebruikt in een breed scala aan muziekgenres, van klassiek tot folk tot rock.