1. Trillingen :Wanneer een gitarist een gitaarsnaar tokkelt, begint deze snel heen en weer te trillen. Deze trillingen veroorzaken geluidsgolven in de lucht, maar zijn te zwak om op zichzelf gehoord te worden.
2. Magnetische opname :Elektrische gitaren hebben een of meer magnetische pickups die zich vlakbij de snaren bevinden. Terwijl de snaren trillen, passeren ze het magnetische veld van de pickups. Deze beweging creëert een kleine elektrische stroom in de pickups.
3. Elektrisch circuit :De elektrische stroom van de pickups loopt door een circuit in de gitaar. Hij loopt door verschillende componenten, zoals potentiometers (volume- en toonregelaars) en een keuzeschakelaar, waarmee de gitarist kan kiezen welke pickups actief zijn.
4. Versterking :Het elektrische signaal van het circuit wordt naar een versterker gestuurd, een elektronisch apparaat dat de signaalsterkte vergroot. De versterker versterkt het signaal tot een niveau dat via de luidsprekers hoorbaar is.
5. Luidsprekers :Het versterkte elektrische signaal wordt naar een of meer luidsprekers gestuurd, die de elektrische energie weer omzetten in geluidsgolven. Deze geluidsgolven zijn wat we horen als het versterkte geluid van de elektrische gitaar.
6. Feedback :In sommige gevallen kan het versterkte geluid uit de luidsprekers worden teruggekoppeld naar de pickups van de gitaar, waardoor een looping-effect ontstaat dat bekend staat als feedback. Dit kan opzettelijk worden gebruikt voor verschillende muzikale effecten.
Samenvattend zijn elektrische gitaren afhankelijk van de omzetting van snaartrillingen in elektrische signalen via magnetische pickups, die vervolgens worden versterkt en via luidsprekers worden afgespeeld om het gewenste geluid te produceren.