De geschiedenis van gitaarversterkers begint in het begin van de 20e eeuw, toen uitvinders begonnen te experimenteren met manieren om het geluid van de elektrische gitaar te versterken. De eerste commercieel succesvolle gitaarversterker werd in 1932 geïntroduceerd door het bedrijf Stromberg-Carlson. Deze versterker, de "Vibrafoon" genoemd, was een omvangrijk en duur instrument, maar werd snel overgenomen door professionele gitaristen.
In de jaren veertig leidde de ontwikkeling van de vacuümbuis tot de creatie van kleinere en goedkopere gitaarversterkers. Deze versterkers, zoals de Fender Tweed en de Gibson Les Paul, hielpen de elektrische gitaar populair te maken en er een hoofdbestanddeel van rock-'n-roll-muziek van te maken.
In de jaren vijftig leidde de introductie van de transistor tot de ontwikkeling van nog kleinere en krachtigere gitaarversterkers. Deze versterkers, zoals de Fender Twin Reverb en de Marshall JCM800, worden nog steeds gebruikt door professionele gitaristen.
Hier is een tijdlijn van enkele van de belangrijkste ontwikkelingen in de geschiedenis van gitaarversterkers:
- 1907: Lee de Forest vindt de eerste vacuümbuis uit, die werd gebruikt in vroege radio-ontvangers.
- 1913: Harold D. Power patenteert de eerste audioversterker.
-Jaren 20: De eerste gitaarpickups worden ontwikkeld, die de trillingen van de snaren omzetten in een elektrisch signaal.
- 1932: Stromberg-Carlson introduceert de eerste commercieel succesvolle gitaarversterker, de vibrafoon.
- Jaren 40: De ontwikkeling van de vacuümbuis leidt tot het ontstaan van kleinere en goedkopere gitaarversterkers.
- Jaren 50: De introductie van de transistor leidt tot de ontwikkeling van nog kleinere en krachtigere gitaarversterkers.
- Jaren 60: De Britse invasie leidt tot de populariteit van gitaarversterkers met een kenmerkend "Brits" geluid.
- Jaren 70: De opkomst van heavy metal-muziek leidt tot de ontwikkeling van gitaarversterkers met nog krachtigere geluiden.
- Jaren 80: De introductie van digitale technologie leidt tot de ontwikkeling van nieuwe gitaarversterkers met een verscheidenheid aan effecten en functies.
- Jaren 90: De populariteit van modelleringsversterkers stijgt. Deze versterkers maken gebruik van digitale technologie om de klanken van klassieke gitaarversterkers na te bootsen.
- Jaren 2000: De ontwikkeling van nieuwe solid-state versterkers geeft gitaristen meer mogelijkheden voor lichtgewicht en betaalbare versterkers.
Tegenwoordig zijn gitaarversterkers verkrijgbaar in een grote verscheidenheid aan vormen, maten en geluiden. Er zijn versterkers voor elk muziekgenre, van jazz tot rock tot metal. Gitaarversterkers zijn essentieel voor het geluid van de elektrische gitaar en hebben ervoor gezorgd dat deze een van de meest populaire en veelzijdige instrumenten ter wereld is geworden.