Verschillende individuen worden erkend voor hun belangrijke bijdragen aan de ontwikkeling van de viool, maar het is niet mogelijk om één persoon als de eerste violist aan te wijzen. Onder de beroemde vroege vioolbouwers bevinden zich Andrea Amati, gezien als een van de eerste makers van violen in de moderne zin van het woord, en zijn leerlingen, waaronder Antonio Stradivari en Guarneri del Gesù, die het ontwerp van het instrument verder verfijnden.
De viool won geleidelijk aan populariteit onder muzikanten en componisten en werd een belangrijk instrument in de Europese klassieke muziek. Door de geschiedenis heen zijn er talloze virtuoze violisten ontstaan, die hun vaardigheden lieten zien en de techniek van het instrument vormgaven. Enkele opmerkelijke vroege violisten zijn onder meer Arcangelo Corelli, Antonio Vivaldi en Giuseppe Tartini, die hebben bijgedragen aan de ontwikkeling van de uitvoeringstechnieken en het repertoire van de viool.
Hoewel het moeilijk is vast te stellen wie het eerst viool speelde, werden de evolutie en populariteit van de viool gevormd door de gecombineerde bijdragen van talloze ambachtslieden, muzikanten en componisten gedurende verschillende eeuwen.