Wanneer een snaar wordt gestreken, beweegt de strijkstok over de snaar en zorgt ervoor dat de snaar gaat trillen. Het strijkstokhaar zorgt voor wrijving met de snaar, waardoor de snaar heen en weer beweegt. De trillingsfrequentie wordt bepaald door de snelheid van de boog en de lengte, spanning en massa van de snaar.
Wanneer er op een snaar wordt gehamerd, slaat de hamer op de snaar en zorgt ervoor dat deze gaat trillen. De hamer creëert een kracht die de snaar uit zijn evenwichtspositie verplaatst. De trillingsfrequentie wordt bepaald door de snelheid van de hamer, de lengte, spanning en massa van de snaar.
In alle gevallen zorgen de trillingen van de snaar ervoor dat de omringende lucht gaat trillen, waardoor geluidsgolven ontstaan. De geluidsgolven reizen door de lucht en kunnen door onze oren worden gehoord.