Veel voorkomende instrumenten die in calypso worden gebruikt, zijn onder meer bongo's, claves, conga's, shakers, tambora (basdrum) en verschillende snaarinstrumenten zoals gitaar, cuatro (een klein gitaarachtig instrument) en basgitaar. Het genre staat bekend om zijn gesyncopeerde ritmes, call-and-response-zang en verhalende aard.
Calypso-muziek bevat vaak een hoofdvocalist, begeleid door een refrein of achtergrondzangers. De teksten zijn meestal humoristisch, satirisch of politiek geladen en behandelen onderwerpen als het dagelijks leven, sociale kwesties, actuele gebeurtenissen of humoristische anekdotes. Calypso-muziek is een belangrijke culturele uiting en een bron van trots voor Caribische gemeenschappen over de hele wereld.