Romantische muziek wordt gekenmerkt door zijn emotionele expressie, dramatische gebaren en gebruik van rijke orkestratie. Romantische componisten lieten zich vaak inspireren door literatuur, kunst en de natuur, en hun muziek weerspiegelt vaak een gevoel van verlangen, melancholie en idealisme. Enkele van de beroemdste romantische componisten zijn Beethoven, Brahms, Chopin, Schubert en Tsjaikovski.
Moderne muziek is een brede term die een breed scala aan stijlen en technieken omvat die eind 19e en begin 20e eeuw opkwamen. Modernistische componisten experimenteerden met nieuwe vormen van muzikale expressie, waaronder atonaliteit, polytonaliteit en serialisme. Ze lieten zich ook vaak inspireren door niet-westerse muziektradities, en hun muziek weerspiegelt vaak een gevoel van fragmentatie, dissonantie en angst. Enkele van de beroemdste modernistische componisten zijn Schönberg, Berg, Webern, Stravinsky en Bartok.
Also sprach Zarathustra werd in 1896 gecomponeerd en situeert zich daarmee aan het einde van de Romantiek en het begin van de Moderne tijd. Het stuk wordt gekenmerkt door het gebruik van rijke orkestratie, dramatische gebaren en emotionele expressie, die allemaal kenmerkend zijn voor romantische muziek. Het stuk bevat echter ook elementen die kenmerkend zijn voor moderne muziek, zoals het gebruik van atonaliteit en de gefragmenteerde structuur. Also sprach Zarathustra kan daarom worden beschouwd als een overgangswerk dat de kloof tussen de romantiek en de moderne tijd overbrugt.