De barre leef- en werkomstandigheden waarmee Afro-Amerikanen te maken kregen tijdens de slavernij en het tijdperk na de slavernij droegen bij aan de emotionele diepgang en expressie van de blues. De muzikale vorm maakte persoonlijke verhalen, verhalen vertellen en de uitdrukking van alledaagse worstelingen, vreugde en verdriet mogelijk.
Terwijl Afro-Amerikanen van het Zuiden naar andere delen van het land migreerden, namen ze de blues met zich mee, wat leidde tot de opkomst van verschillende regionale bluesstijlen. Opmerkelijke bluescentra ontwikkelden zich in steden als Chicago, Memphis, St. Louis, New Orleans en Kansas City, elk met zijn eigen unieke geluid en culturele invloeden.