Rockmuziek was nog steeds een grote kracht in de jaren 80, met genres als hardrock, heavy metal en glamrock die de hitlijsten domineerden. Populaire rockbands en artiesten waren onder meer Guns N' Roses, Bon Jovi, Poison, Metallica, Mötley Crüe, AC/DC, Aerosmith en Queen.
Synthpop ontstond als een nieuw genre, dat elektronische geluiden combineert met popmuziekstructuren. Artiesten als Depeche Mode, Duran Duran, Eurythmics en Human League liepen voorop in deze trend.
Nieuwe golf muziek vermengde elementen van punkrock, pop en elektronische muziek en produceerde bands als Talking Heads, Blondie, The Cure en New Order.
Hiphop ontstond in de jaren tachtig als een mainstream genre, waarbij artiesten als Run DMC, Beastie Boys, LL Cool J, Grandmaster Flash en de Sugarhill Gang invloedrijke figuren werden in de ontwikkeling van het genre.
Popmuziek bleef de hitlijsten domineren, met artiesten als Michael Jackson, Madonna, Whitney Houston, Prince en Lionel Richie regelmatig bovenaan de hitlijsten.
Disco Hoewel muziek begin jaren tachtig nog steeds populair was, daalde de populariteit in de loop van het decennium geleidelijk en maakte plaats voor nieuwe genres.
Reggae en dancehall Ook muziek uit het Caribisch gebied won in de jaren 80 aan populariteit, mede dankzij artiesten als Bob Marley, Jimmy Cliff en Yellowman.
Over het geheel genomen zagen we in de jaren tachtig een breed scala aan muziekgenres naast elkaar bestaan en elkaar beïnvloedden, wat bijdroeg aan een rijk en levendig muzikaal landschap.