De tekst van het nummer suggereert dat Major Tom een reeks emoties ervaart, waaronder vreugde, verwondering, eenzaamheid en een gevoel van isolatie. Het nummer speelt ook met het idee van het onbekende en de uitgestrektheid van de ruimte, evenals met het potentieel voor menselijke verkenning.
"Space Oddity" werd uitgebracht in 1969, vlak voor de Apollo 11-missie, waarbij de eerste mensen op de maan landden. Het lied werd door velen gezien als een volkslied voor het ruimtetijdperk en vatte de opwinding en verwachting rond de verkenning van de ruimte destijds samen.