Enkele van de belangrijkste kenmerken van rock-'n-roll-muziek zijn:
- Een sterke backbeat, vaak verzorgd door de drums en basgitaar, die een gevoel van urgentie en energie creëert.
- Prominent gebruik van elektrische gitaar, waarbij technieken als distortion en reverb worden gebruikt om een onderscheidend geluid te creëren.
- Teksten die zich richten op thema's als rebellie van tieners, liefde en relaties, sociale kwesties en persoonlijke expressie.
- Een focus op live optredens en podiumpresentatie, met veel rock-'n-roll-artiesten die bekend staan om hun energieke en dynamische liveshows.
Enkele van de meest invloedrijke rock-'n-roll-artiesten uit de jaren vijftig zijn onder meer:
- Elvis Presley, vaak beschouwd als de "King of Rock and Roll", wiens charismatische optredens en hitnummers als "Heartbreak Hotel" en "Hound Dog" het genre populair maakten.
- Chuck Berry, bekend van zijn kenmerkende gitaarspel en hits als "Maybellene" en "Johnny B. Goode."
- Little Richard, wiens energieke optredens en liedjes als "Lucille" en "Tutti Frutti" de geest van rock 'n' roll belichaamden.
- Jerry Lee Lewis, bekend van zijn pianospel en hits als "Whole Lotta Shakin' Goin' On" en "Great Balls of Fire."
Rock-'n-roll had een diepgaande invloed op de cultuur van de jaren vijftig, en de invloed ervan is nog steeds voelbaar in de muziek van vandaag. Het maakte de weg vrij voor de opkomst van andere genres zoals rock, heavy metal en punk, en de erfenis ervan is nog steeds terug te vinden in het werk van hedendaagse kunstenaars die inspiratie putten uit het originele rock-'n-roll-geluid.