Enkele kenmerken van klassieke muziek zijn:
* Een focus op schoonheid en gratie: Klassieke muziek wordt vaak omschreven als mooi en aangenaam voor het oor.
* Een gebruik van melodie: Klassieke muziek bevat doorgaans gedenkwaardige melodieën die gemakkelijk mee te zingen of te neuriën zijn.
* Een helder en gebalanceerd geluid: Klassieke muziek wordt vaak gekenmerkt door een heldere instrumentatie en een uitgebalanceerde mix van verschillende instrumenten.
* Een gebruik van de sonate-allegro-vorm: Sonata-allegro-vorm is een muzikale structuur die vaak wordt gebruikt in klassieke muziek. Het bestaat uit drie delen:een expositie, een ontwikkeling en een recapitulatie.
Veel van de beroemdste componisten uit de klassieke periode zijn vandaag de dag nog steeds bekende namen, waaronder Mozart, Beethoven en Haydn. Hun muziek wordt nog steeds door mensen over de hele wereld gewaardeerd.
Naast haar esthetische kwaliteiten is klassieke muziek ook belangrijk vanwege haar historische en culturele betekenis. Het biedt een inkijkje in de waarden en overtuigingen van mensen die eind 18e en begin 19e eeuw in Europa leefden. Dit maakt het tot een waardevolle bron voor wetenschappers en historici.