Steampunk-verhalen bevatten vaak elementen zoals:
- Ingewikkelde machines, waaronder door stoom aangedreven voertuigen en luchtschepen.
- Kleding, architectuur en designesthetiek uit het Victoriaanse tijdperk.
- Geavanceerde wetenschappelijke ontdekkingen en uitvindingen, vaak met een retro-futuristische twist.
- Sociale en politieke thema's die het tijdperk weerspiegelen, zoals klassenconflicten, kolonialisme en de impact van technologie op de samenleving.
Populaire steampunkwerken zijn onder meer romans als "The Difference Engine" van William Gibson en Bruce Sterling, "Leviathan" van Scott Westerfeld en "Steamheart" van Elizabeth Bear. Steampunk is ook prominent aanwezig in films, met voorbeelden als 'Wild Wild West', 'The Golden Compass' en 'Hugo'. Bovendien zijn steampunk-elementen te vinden in videogames, mode en andere creatieve media.