Muziekstijl kan worden gecategoriseerd op basis van verschillende criteria, waaronder:
Genre: Dit is de meest gebruikelijke manier om muziekstijlen te classificeren. Genres zijn brede categorieën waarin muziekstukken met vergelijkbare kenmerken worden gegroepeerd. Voorbeelden hiervan zijn rock, pop, jazz, klassiek, folk, elektronisch en nog veel meer.
Tijdperk of Periode: Muziek kan ook worden gecategoriseerd op basis van de tijdsperiode waarin deze is gemaakt. Verschillende tijdperken hebben vaak verschillende stilistische kenmerken die de culturele, sociale en technologische invloeden van hun respectievelijke tijden weerspiegelen. Zo staat de barokperiode (1600-1750) bekend om zijn uitgebreide melodieën en versieringen, terwijl de romantische periode (1800-1910) wordt gekenmerkt door zijn emotionele intensiteit en expressieve kwaliteiten.
Regio of herkomst: Muziek kan worden geclassificeerd op basis van zijn geografische oorsprong. Regionale stijlen worden vaak beïnvloed door lokale tradities, cultureel erfgoed en de inheemse instrumenten en muziekpraktijken van een bepaald gebied. Voorbeelden hiervan zijn Afrikaanse muziek, Indiase klassieke muziek, Chinese traditionele muziek, enzovoort.
Componist of uitvoerder: Muziek kan ook worden gekenmerkt door de individuele stijl en creatieve aanpak van een specifieke componist of uitvoerder. Bepaalde muzikanten hebben een onderscheidende benadering van melodie, harmonie, orkestratie en andere muzikale elementen, waardoor hun muziek gemakkelijk herkenbaar is. Zo staan de composities van Mozart bekend om hun elegantie en gratie, terwijl de improvisaties van jazzmuzikanten als Miles Davis worden gekenmerkt door hun ingewikkelde melodieën en ritmische complexiteit.
Het begrijpen van de muziekstijl is cruciaal voor zowel musicologen, muzikanten als muziekliefhebbers. Het maakt de analyse, classificatie en waardering van diverse muzikale uitingen uit verschillende culturen en tijdsperioden mogelijk.