Kenmerken van rock and roll zijn onder meer:
- Gebruik van elektrische gitaren: Elektrische gitaren zijn het belangrijkste instrument dat wordt gebruikt in rock-'n-roll, en hun gebruik van vervorming en versterking creëert een onderscheidend geluid dat het genre onderscheidt van andere populaire muziekstijlen.
- Drums en basgitaar: Drums en basgitaar vormen de ritmische basis voor rock 'n' roll, waarbij de drums vaak de nadruk leggen op een sterke backbeat en de basgitaar zorgt voor een low-end groove.
- Invloed van ritme en blues, country en jazz: Rock-'n-roll leunt zwaar op deze drie genres, met zijn wortels in de op blues gebaseerde muziek van Afro-Amerikaanse artiesten, de countrymuziek van het Amerikaanse Zuiden en de improvisatietechnieken van de jazz.
- Nadruk op ritme en energie: Rock and roll wordt gekenmerkt door de nadruk op ritme en energie, met veel nummers met snelle tempo's, pakkende melodieën en sterke, ritmische grooves.
- Rebelse en jeugdige geest: Rock-'n-roll wordt vaak geassocieerd met rebellie en jeugd, waarbij veel van de vroege pioniers hun ontevredenheid uitten over de sociale en politieke normen van hun tijd. Deze rebelse geest is een bepalend kenmerk van het genre gebleven, waarbij veel rock-'n-rollartiesten hun muziek gebruiken om hun persoonlijke en sociale opvattingen te uiten.
In de loop van de decennia is rock-'n-roll geëvolueerd en getransformeerd in talloze subgenres, waaronder rockabilly, rock-'n-roll, bluesrock, psychedelische rock, heavy metal, punkrock, alternatieve rock en meer. Elk van deze subgenres heeft zijn eigen unieke kenmerken en artiesten, die bijdragen aan de algehele diversiteit en rijkdom van het rock-'n-roll-genre.