* Onderwerp: Ballades vertellen doorgaans een verhaal, vaak over een tragische of heroïsche gebeurtenis. Volksliederen kunnen daarentegen een breder scala aan onderwerpen bestrijken, waaronder liefde, werk en het dagelijks leven.
* Structuur: Ballads zijn meestal samengesteld uit strofen van vier regels, waarbij elke regel uit acht lettergrepen bestaat. Volksliederen kunnen daarentegen een meer gevarieerde structuur hebben en hebben mogelijk niet een consistent aantal lettergrepen per regel.
* Melodie: Ballads hebben doorgaans een eenvoudige, duidelijke melodie die gemakkelijk te zingen is. Volksliederen kunnen daarentegen complexere melodieën hebben en instrumentale begeleiding bevatten.
* Herkomst: Vaak wordt gedacht dat ballades hun oorsprong vinden in Europa, terwijl volksliederen in culturen over de hele wereld te vinden zijn.
Uiteraard zijn dit slechts algemene verschillen. Er zijn veel ballades die geen verhaal vertellen, en veel volksliederen die een eenvoudige structuur hebben. Uiteindelijk is de beste manier om het verschil tussen ballads en volksliederen te leren luisteren naar een verscheidenheid aan voorbeelden uit beide genres.
Hier zijn enkele voorbeelden van ballads:
* "De ballade van Johnie Cock"
* "Barbara Allen"
* "Frankie en Johnny"
Hier zijn enkele voorbeelden van volksliederen:
* "O, Susanna"
* "Beneden in de vallei"
* "Thuis op de Range"