Het klassieke tijdperk, dat duurde van ongeveer 1750 tot 1830, was een tijd waarin absolute muziek bijzonder populair was. Dit was mede te danken aan de opkomst van de symfonie en de sonate, twee muziekvormen die zich uitstekend lenen voor absolute muziek. Symfonieën en sonates zijn doorgaans gecomponeerd in verschillende delen, die elk hun eigen karakter en structuur hebben. Dit zorgt voor veel muzikale variatie en expressie, zonder dat er een specifiek verhaal of programma nodig is.
Enkele van de beroemdste componisten van absolute muziek uit het klassieke tijdperk zijn Joseph Haydn, Wolfgang Amadeus Mozart en Ludwig van Beethoven. Deze componisten schreven enkele van de mooiste en meest duurzame muziek uit de geschiedenis van de westerse beschaving, en hun werken worden nog steeds gewaardeerd door publiek over de hele wereld.