* Off-beat ritme: Het meest onderscheidende kenmerk van reggae is het off-beat ritme, vaak het "skank" -ritme genoemd. Dit wordt gekenmerkt door de nadruk op de derde tel van de maat, in plaats van op de eerste of derde tel.
* Syncopatie: Reggae wordt ook gekenmerkt door gesyncopeerde ritmes, die een gevoel van afwijkend, "springerig" gevoel creëren. Dit wordt vaak bereikt door het gebruik van de gitaartokkelpatronen en de plaatsing van de basnoten.
* Zware bas: Reggae staat ook bekend om zijn zware baslijnen, die doorgaans het skank-ritme volgen. Dit wordt vaak bereikt door het gebruik van een basgitaar of dubbas, een soort basgitaar met een voorversterker en effecteenheid die een breder scala aan geluiden mogelijk maakt.
* Oproep-en-antwoordzang: Reggae bevat vaak call-and-response-zang, waarbij de zanger een regel zingt en de achtergrondzangers reageren met een aanvullende regel. Dit call-and-response-patroon kan ook worden gebruikt met instrumentale partijen, zoals de gitaar en de bas.
* Melodische improvisatie: Reggae bevat vaak melodieuze improvisatie, vooral in de gitaar- en keyboardpartijen. Dit zorgt voor veel creativiteit en variatie in de muziek.