In zijn vroegste vormen was blues vooral vocale muziek, met teksten die vaak persoonlijke worstelingen, ontberingen en sociaal commentaar uitdrukten. In de loop van de tijd werden er instrumenten aan toegevoegd, zoals de gitaar, mondharmonica en piano, en bluesmuziek ontwikkelde verschillende subgenres, waaronder Deltablues, Chicago-blues en elektrische blues.
Kenmerken van bluesmuziek zijn onder meer:
- Call-and-response-zang:één persoon zingt een zin of zin, en anderen reageren op dezelfde manier, waardoor een call-and-response-patroon ontstaat.
- Improvisatie:Bluesmuzikanten improviseren vaak solo's en verfraaien melodieën met geïmproviseerde frasen en licks.
- Blauwe tonen:Bluesmuziek bevat vaak 'blauwe tonen', dit zijn noten die enigszins afgevlakt of verscherpt zijn ten opzichte van de standaardtoonhoogte, waardoor een duidelijk en emotioneel geluid ontstaat.
- Repetitieve akkoordprogressies:Bluesmuziek is vaak gebaseerd op eenvoudige akkoordprogressies die gedurende het hele nummer worden herhaald.
- Teksten:Bluesteksten gaan vaak over thema's als liefde, verlies, ontberingen en sociaal onrecht.
Bluesmuziek heeft een diepgaande invloed gehad op veel andere muziekgenres, waaronder jazz, rock, R&B en hiphop. Het heeft ook talloze bluesmuzikanten en artiesten over de hele wereld geïnspireerd en blijft een belangrijk en levendig onderdeel van de muziekcultuur.