Oorsprong
Rock-'n-roll is ontstaan uit een verscheidenheid aan muziekstijlen, waaronder blues, jazz, country en R&B. Het ontstond halverwege de jaren vijftig, vooral onder Afro-Amerikaanse en blanke tieners in de Verenigde Staten. R&B daarentegen heeft zijn wortels in Afrikaans-Amerikaanse muziektradities, zoals jazz, blues en gospel. Het ontwikkelde zich in de jaren veertig en vijftig, toen Afro-Amerikaanse muzikanten begonnen te experimenteren met nieuwe muziekstijlen waarin elementen van deze genres werden gemengd.
Instrumentatie
Rock and roll bestaat doorgaans uit een band bestaande uit gitaren, drums, bas en zang. Er kunnen ook toetsenborden en andere instrumenten worden toegevoegd. R&B daarentegen beschikt vaak over een breder scala aan instrumenten, waaronder bas, drums, gitaren, keyboards, saxofoon, trompet en zang.
Vocale stijl
De vocale stijl in rock-'n-roll is doorgaans energieker en intenser dan in R&B. Rock-'n-roll-zangers gebruiken vaak veel vocale vervorming en improvisatie. R&B daarentegen heeft een vloeiendere, meer soulvolle vocale stijl, met minder vervorming en meer nadruk op melodie.
Songteksten
De teksten in rock-'n-roll-nummers gaan vaak over liefde, relaties en rebellie van tieners. R&B-nummers gaan daarentegen vaak over sociale kwesties, zoals armoede, racisme en onrecht.
Publiek
Rock-'n-roll heeft een brede aantrekkingskracht in verschillende demografische groepen en culturen. Mensen van alle leeftijden, rassen en sociale achtergronden genieten ervan. R&B daarentegen heeft vooral een Afrikaans-Amerikaans publiek, hoewel mensen uit andere culturen er ook van genieten.
Samenvattend zijn rock-'n-roll en R&B twee nauw verwante muziekgenres die veel overeenkomsten vertonen. Er zijn echter ook enkele belangrijke verschillen tussen hen, waaronder hun oorsprong, instrumentatie, vocale stijl, teksten en publiek.