De meeste elektronische tuners gebruiken een piëzo-elektrische sensor om de trillingen van de snaar te detecteren. De piëzo-elektrische sensor is een dun stukje materiaal dat een spanning genereert wanneer het wordt gebogen of uitgerekt. Wanneer de snaar trilt, zorgt dit ervoor dat de piëzo-elektrische sensor buigt of uitrekt, wat een spanningssignaal genereert.
Het spanningssignaal van de piëzo-elektrische sensor wordt vervolgens versterkt en verwerkt door de elektronische circuits van de tuner. Het circuit extraheert de fundamentele frequentie van de trilling van de snaar en vergelijkt deze met de referentietoonhoogte. Als de snaar goed gestemd is, geeft het stemapparaat een visuele indicatie weer.
Sommige elektronische tuners hebben ook een ingebouwde microfoon, die kan worden gebruikt om instrumenten te stemmen die geen piëzo-elektrische sensoren hebben, zoals akoestische gitaren. De microfoon vangt het geluid van de trilling van de snaar op en zet dit om in een elektrisch signaal, dat vervolgens wordt verwerkt door de circuits van de tuner.
Elektronische tuners zijn zeer nauwkeurig en gemakkelijk te gebruiken, en vormen een essentieel hulpmiddel voor elke muzikant die zijn instrument op stemming wil houden.