Hierdoor ontstaat een robotachtig, synthetisch geluid dat kan worden gebruikt om stemmen te verhullen of speciale effecten te creëren. Vocoders werden oorspronkelijk in de jaren vijftig gebruikt in militaire communicatie, maar vonden al snel hun weg naar de muziekwereld.
Pioniers als Wendy Carlos, Kraftwerk en Jean-Michel Jarre verwerkten vocoders in hun elektronische muziekcomposities om buitenaardse texturen en futuristische geluiden te genereren. Vocoders werden in de jaren tachtig het kenmerk van synthpop. Klassieke voorbeelden zijn Daft Punk, Air, Fatboy Slim en nog veel meer.