Op 14 april 1959 opende Berry Gordy Jr. de deuren van de Hitsville USA studio, het hoofdkantoor van Motown Records, op 2648 West Grand Boulevard, Detroit. Diezelfde dag deed de heer Gordy auditie bij een jonge singer-songwriter genaamd Marv Johnson en tekende hem bij Motown Records. Johnson nam een album en verschillende singles op voor het label voordat hij in 1961 vertrok.
Een andere Motown-artiest, Barrett Strong, zou ook kunnen worden beschouwd als de eerste zwarte man die bij het label tekende. Strong tekende in 1959, kort na de oprichting van het label, bij Motown Records. Hij bracht verschillende singles uit voor het label, waaronder de hit "Money (That's What I Want)" in 1960. Strong was echter niet de eerste artiest die tekende bij Motown Records. Die eer gaat naar een blanke groep genaamd de Miracles.