Er zijn een aantal redenen voor dit loonverschil. Ten eerste hebben hoofdspelers over het algemeen meer ervaring en vaardigheden dan gewone spelers. Zij hebben hun functie doorgaans vele jaren vervuld en hebben bewezen dat zij op hoog niveau kunnen presteren. Ten tweede hebben de hoofdrolspelers vaak extra verantwoordelijkheden die verder gaan dan alleen het bespelen van hun instrumenten. Mogelijk moeten ze repetities leiden, studenten lesgeven of solo's uitvoeren. Ten derde zijn de hoofdrolspelers vaak beter zichtbaar dan de gewone spelers en kunnen ze door hun sterrenmacht meer inkomsten voor het orkest binnenhalen.
De loonkloof tussen de belangrijkste spelers en de basisspelers kan aanzienlijk zijn. In sommige gevallen kunnen hoofdspelers het dubbele of zelfs drievoudige van het salaris van een gewone speler verdienen. Het is echter belangrijk op te merken dat de overgrote meerderheid van de orkestmuzikanten goed betaald wordt, ongeacht hun positie. Zelfs de laagstbetaalde muzikanten in een groot orkest kunnen een comfortabel inkomen verdienen.