Malik deed in 2010 auditie voor de gerenommeerde Britse muziekwedstrijdshow "The X Factor". Dit markeerde het officiële begin van zijn zangcarrière. Hoewel hij aanvankelijk als solo-deelnemer begon, bracht Simon Cowell hem later in de competitie samen met vier andere deelnemers om de boyband te vormen die bekend staat als One Direction. De formatie bleek ongelooflijk succesvol en versterkte Malik's status als rijzende ster in de muziekindustrie.