Geïnspireerd door de aanblik van de Amerikaanse vlag die na de hevige strijd nog steeds triomfantelijk over het fort wapperde, schreef Key een gedicht met de titel "Verdediging van Fort M'Henry" op de achterkant van een envelop. Het gedicht bestond uit vier strofen en was ingesteld op de melodie van een populair Brits lied genaamd 'To Anacreon in Heaven'.
Key's gedicht werd snel populair toen het kort na de slag in een krant in Baltimore werd gepubliceerd. Het vond weerklank bij het Amerikaanse publiek en werd op grote schaal gezongen als een patriottisch lied. Het werd echter pas veel later officieel aangewezen als het volkslied van de Verenigde Staten.
In 1916 vaardigde president Woodrow Wilson een proclamatie uit waarin hij "The Star-Spangled Banner" aanduidde als het officiële volkslied van de Verenigde Staten. Het duurde echter tot 1931 voordat het Congres een resolutie goedkeurde waarin "The Star-Spangled Banner" officieel werd bevestigd als het volkslied, waardoor het het officiële lied werd dat de Verenigde Staten van Amerika vertegenwoordigde.
Door de jaren heen is ‘The Star-Spangled Banner’ een iconisch symbool geworden van Amerikaans patriottisme en eenheid, vaak gezongen tijdens nationale evenementen, sportevenementen en andere bijeenkomsten om een gevoel van trots, eenheid en nationale identiteit onder Amerikanen op te roepen.