Oorspronkelijk gebouwd als The Theatre, was de Globe een van de eerste speciaal gebouwde theaters in Engeland. Het werd aanvankelijk gebruikt door Lord Chamberlain's Men, een gezelschap van acteurs waaronder William Shakespeare, die de belangrijkste toneelschrijver van het gezelschap werd. De Globe werd zo genoemd omdat er op de top een standbeeld stond van Hercules die de wereld, of globe, in zijn hand hield.
De Globe werd in 1613 door brand verwoest tijdens een optreden van Henry VIII, toen een kanon mislukte en het rieten dak in brand stak. Het werd in 1614 herbouwd en bleef in bedrijf tot 1642, toen alle theaters in Londen op bevel van de puriteinse regering werden gesloten.
In de 20e eeuw werd in 1997 een reconstructie van het Globe Theatre, bekend als Shakespeare's Globe, gebouwd op de zuidelijke oever van de Theems, vlakbij de oorspronkelijke locatie. Dit moderne theater is een getrouwe reconstructie van de originele Globe en wordt gebruikt voor uitvoeringen van toneelstukken van Shakespeare.