Hoewel niet expliciet genoemd, kenmerken de setting van de film:
* De iconische Hollywood Walk of Fame :Het Tramp-personage, de hoofdpersoon van de film, loopt door een straat vol sterren op het trottoir, een duidelijke verwijzing naar de Walk of Fame.
* Een bruisend stadsbeeld :De film toont grote wolkenkrabbers, drukke straten en een bruisend nachtleven, en roept de grandeur en energie van het Los Angeles van de jaren dertig op.
* Een contrast tussen rijkdom en armoede :De film toont de scherpe kloof tussen de weelderige levensstijl van de elite van de stad en de strijd van de arbeidersklasse, en weerspiegelt de sociaal-economische realiteit van die tijd.
* Een bloemenmeisje :De film toont een blind bloemenmeisje, een veel voorkomend verschijnsel in de drukke straten van Los Angeles in die tijd.
Hoewel de film zich afspeelt in Los Angeles, is de setting ook symbolisch en universeel :
* De stad als plek van dromen :Los Angeles stond bekend als de City of Angels en trok hoopvolle mensen aan die op zoek waren naar roem en fortuin. De film legt dit streven naar een beter leven vast, maar ook de harde realiteit van armoede en strijd.
* De stad als plaats van eenzaamheid :Het Tramp-personage ervaart de eenzaamheid en het isolement van de stad, wat de emotionele kosten van het najagen van dromen benadrukt.
Uiteindelijk is City Lights een tijdloos verhaal over hoop en doorzettingsvermogen, dat zich afspeelt tegen de achtergrond van een bruisend maar toch isolerend stedelijk landschap . Hoewel de film zich afspeelt in het Los Angeles van de jaren dertig, resoneren de thema's met het publiek in tijd en locatie.