1. Politiek landschap :
- De Tudor-dynastie regeerde over Engeland, met koningin Elizabeth I (regeerde 1558-1603) op de troon. Haar regering werd gekenmerkt door een periode van stabiliteit en welvaart.
- Engeland veranderde van een grotendeels katholieke natie in een overwegend protestantse natie, gekenmerkt door de Engelse Reformatie.
2. Sociale structuur :
- De Elizabethaanse samenleving was strikt hiërarchisch, met de adel en de landadel aan de top, gevolgd door gewone mensen en arbeiders. De sociale mobiliteit was beperkt.
- Londen was een bruisende metropool en het centrum van de culturele, politieke en economische activiteiten van Engeland.
3. Religieuze spanningen :
- Religieuze conflicten kwamen veel voor, vooral tussen katholieken en protestanten. De paus excommuniceerde koningin Elizabeth, waardoor het een gevaarlijke overtreding werd om het katholicisme te praktiseren.
4. Theater:
- Het Elizabethaanse tijdperk was getuige van een bloei van theater- en theatervoorstellingen. Shakespeare was een van de belangrijkste toneelschrijvers van die tijd.
- Het Globe Theatre, waar veel toneelstukken van Shakespeare voor het eerst werden opgevoerd, werd geopend in 1599. Acteren was een populair beroep en Londen had verschillende acteergezelschappen.
5. Literatuur en kunst:
- Shakespeare leefde in een tijdperk van culturele prestaties dat bekend staat als de Engelse Renaissance. Deze periode werd gekenmerkt door belangrijke literaire en artistieke bijdragen.
- Andere prominente schrijvers uit die tijd waren onder meer Christopher Marlowe, Edmund Spencer en Ben Jonson.
6. Verkenning en kolonisatie:
- Engeland begon aan ambitieuze verkenningen, die leidden tot de vestiging van koloniën in Noord-Amerika en de oprichting van de Engelse Oost-Indische Compagnie.
- Reizen onder leiding van Sir Francis Drake en anderen vergrootten de marinecapaciteiten en internationale status van Engeland.
7. Builenpest:
- De builenpest, bekend als de 'Zwarte Dood', bleef Engeland treffen tijdens het leven van Shakespeare. Frequente uitbraken van de pest leidden tot ontwrichting van het dagelijks leven en een verhoogde sterfte.
8. Wetenschappelijke vooruitgang:
- De Wetenschappelijke Revolutie kwam in een stroomversnelling, met figuren als Sir Francis Bacon en William Gilbert, maar wetenschappelijke theorieën waren nog steeds vaak verweven met bijgeloof.
9. Hekserij:
- Het geloof in hekserij en het gebruik van magie was wijdverbreid, en vermeende heksen werden vaak vervolgd en zwaar gestraft.
10. Artistieke invloed :
- De werken van Shakespeare weerspiegelden maatschappelijke normen, politieke intriges en de heersende artistieke stijlen van zijn tijd, waaronder de Elizabethaanse barok en maniëristische stijlen.
Over het geheel genomen was Engeland in de tijd van Shakespeare een periode van aanzienlijke maatschappelijke, culturele en intellectuele transformatie. Het tijdperk werd gekenmerkt door sociale ongelijkheid, religieuze conflicten, artistieke prestaties en een zoektocht naar verkenning en ontdekking.