Deze scholen scheidden inheemse kinderen met geweld van hun families en gemeenschappen, en onderwierpen hen aan een curriculum dat was ontworpen om hun traditionele taal en cultuur te vervangen door de taal en waarden van de dominante samenleving. Veel van deze scholen gebruikten fysiek, emotioneel en seksueel misbruik als dwangmiddel en om de culturele en taalkundige banden van de kinderen te verbreken.
De impact van residentiële scholen op inheemse gemeenschappen is diepgaand geweest. Generaties inheemse volkeren werden onderworpen aan ernstige trauma's, en velen leden aan blijvende psychologische en emotionele schade. De residentiële scholen droegen bij aan een verstoring van culturele praktijken, talen en gezinsstructuren binnen inheemse gemeenschappen, wat resulteerde in voortdurende uitdagingen en intergenerationeel trauma.
De erfenis van residentiële scholen blijft verstrekkende gevolgen hebben, waaronder hoge armoedecijfers, verslavingscijfers en sociale problemen onder inheemse gemeenschappen in zowel Canada als de Verenigde Staten. Er worden pogingen gedaan om de historische onrechtvaardigheden aan te pakken en de blijvende impact van residentiële scholen aan te pakken door middel van initiatieven gericht op verzoening, waarheids- en verzoeningscommissies, en het ondersteunen van de genezing van inheemse gemeenschappen.