_Bekend als "Sweet Mama Stringbean", "Ma Rainey's Shadow", evenals "The Darkest Dame with the Lightest Skin You Ever Saw", trad ze op in vaudeville en op Broadway, en toerde ze nationaal en wereldwijd als onderdeel van jazzrevues zoals Jazz on Parade in Europa; daarnaast had ze een solocarrière als artiest bij bigbands als die van Noble Sissle, Fletcher Henderson, Duke Ellington, Cab Calloway, Benny Goodman, Tommy Dorsey, Jimmy Dorsey, Artie Shaw en Harry James._
Ethel Waters is vooral bekend vanwege het zingen van de liedjes:
-"Stormachtig weer"
-"Ben ik blauw?"
-"Dina"
- "Mijn handige man"