Een van de eerste pioniers van de stand-upcomedy was Mark Twain, die populair werd vanwege zijn humoristische monologen en anekdotes. Andere opmerkelijke vroege stand-up comedians zijn onder meer Will Rogers, die begin 20e eeuw begon op te treden, en Bob Hope, die in de jaren dertig en veertig beroemd werd.
Halverwege de 20e eeuw werd stand-upcomedy steeds populairder, en er ontstond een nieuwe golf cabaretiers. Deze periode zag de opkomst van baanbrekende artiesten zoals Lenny Bruce, die de grenzen van de komedie verlegde door controversiële sociale en politieke kwesties aan te pakken, en Richard Pryor, bekend om zijn observerende humor en persoonlijke verhalen.
In de jaren zestig droegen de opkomst van de televisie en de opkomst van talkshows op de late avond ook bij aan de groei van stand-upcomedy. Komieken als Johnny Carson, David Letterman en Jay Leno boden platforms voor stand-upkomieken om hun talenten te laten zien en een breder publiek te bereiken.
Tegenwoordig is stand-upcomedy een bloeiend entertainmentgenre, met cabaretiers die optreden in comedyclubs, theaters en festivals over de hele wereld. Het blijft evolueren en trekt een breed scala aan artiesten aan, van gevestigde headliners tot aanstormende talenten.