Wonka, een grillige en excentrieke chocolatier, leidt hen op een tour vol wonderen zoals chocoladerivieren en Oompa Loompa's. De hebzucht en het gebrek aan discipline van de kinderen leiden echter een voor een tot hun ondergang:Augustus valt in een chocoladerivier, Veruca wordt als 'niet goed genoeg' beschouwd en door een vuilstortkoker gestuurd, Violet wordt blauw van overmatig kauwen op kauwgom en Mike wordt meegezogen in het televisiescherm.
Charlie blijft echter tijdens de tour beleefd, respectvol en nieuwsgierig. Hij is het enige kind dat niet bezwijkt voor de verleiding en uiteindelijk de fabriek wint als beloning voor zijn goede gedrag. Het verhaal benadrukt het belang van vriendelijkheid, nederigheid en het waarderen van de kleine dingen in het leven.