Begin 1921 kwamen matrozen en arbeiders in de stad Kronstadt in opstand tegen het bolsjewistische regime. Ze eisten meer democratie, vrijheid en economische hervormingen. Trotski werd gestuurd om de opstand te onderdrukken, en hij deed dat met bruut geweld. Duizenden rebellen werden gedood en de opstand werd neergeslagen.
Zuivering van de linkse oppositie
Eind jaren twintig vormden Trotski en zijn aanhangers de Linkse Oppositie, een factie binnen de bolsjewistische partij die zich verzette tegen het beleid van Jozef Stalin. Stalin reageerde door de Linkse Oppositie uit de partij te zuiveren, en veel van haar leden werden gearresteerd, verbannen of geëxecuteerd. Trotski zelf werd in 1929 uit de Sovjet-Unie verbannen.
Moord op Sergei Kirov
In 1934 werd Sergej Kirov, een prominente bolsjewistische leider en nauwe bondgenoot van Stalin, vermoord. Stalin gaf Trotski de schuld van de moord en gebruikte het als voorwendsel om de Grote Zuivering te lanceren, een golf van repressie waarbij miljoenen mensen werden gearresteerd, gevangengezet of geëxecuteerd.
Vermeende samenwerking met nazi-Duitsland
Tijdens de Tweede Wereldoorlog leefde Trotski in ballingschap in Mexico. Stalin beschuldigde hem ervan samen te werken met nazi-Duitsland, en uiteindelijk werd hij in 1940 vermoord door een Sovjet-agent. Er is geen bewijs dat de bewering ondersteunt dat Trotski samenwerkte met de nazi’s, en algemeen wordt aangenomen dat Stalin hem heeft laten vermoorden omdat hij bang was dat hij zou samenwerken met de nazi’s. zijn invloed en populariteit.