Deze beruchte zin verschijnt in Act 3, Scene 1, van het stuk, na een verhitte discussie tussen Mercutio en Tybalt, een bloedverwant van Capulet. Nadat Tybalt Romeo uitdaagt voor een gevecht, komt Mercutio tussenbeide om zijn vriend te verdedigen en gaat hij het duel aan. Tijdens het gevecht raakt Mercutio dodelijk gewond door Tybalt.
Terwijl hij op sterven ligt, vervloekt Mercutio zowel de families Montague als Capulet en wenst hij hen een plaag vanwege hun zinloze haat en rivaliteit. De uitdrukking ‘Een plaag voor jullie beide huizen’ heeft een diepere betekenis die de destructieve gevolgen weerspiegelt van dergelijke vetes, die uiteindelijk leiden tot onnodig geweld en de tragische dood van onschuldige individuen zoals hijzelf.
Mercutio's klaagzang onderstreept de verwoestende impact van het al lang bestaande conflict tussen de twee families, en dient als een aangrijpende herinnering aan de nutteloosheid en absurditeit van hun ruzie.
De uitdrukking is emblematisch geworden voor de destructieve aard van vetes en conflicten en resoneert met het publiek tot ver buiten de oorspronkelijke context in het toneelstuk van Shakespeare.