De term "vliegen" wordt gebruikt omdat deze galerijen zich meestal hoog in het theater bevinden, vlakbij het plafond, en toegankelijk zijn via een reeks trappen of ladders. Vanuit deze verhoogde positie kunnen toeschouwers een onbelemmerd zicht hebben op het podium, hoewel ze mogelijk verder weg zijn van de actie dan degenen die in het orkest of de hoofdzitplaats zitten.
In sommige theaters kunnen de vliegen ook worden gebruikt als opslagruimte voor rekwisieten, decors en andere apparatuur die tijdens een optreden naar behoefte op het podium kan worden neergelaten of verhoogd. Bovendien kunnen de vliegen dienen als plek voor technici om licht- en geluidsapparatuur te bedienen, maar ook voor acteurs om snel van kostuum te wisselen of weg te gaan tijdens een optreden.