Drama kan worden onderverdeeld in twee hoofdgenres:tragedie en komedie.
* Tragedie is een dramagenre waarin de hoofdpersoon een ondergang ervaart of een tragisch einde kent. De hoofdpersoon van een tragedie is vaak een complex en gebrekkig personage dat uiteindelijk ten val wordt gebracht door zijn eigen overmoed of door de krachten van het lot. Tragedies onderzoeken vaak de thema's sterfelijkheid, lijden en de menselijke conditie. Enkele bekende voorbeelden van tragedies zijn 'Hamlet' van Shakespeare, 'Oedipus Rex' van Sophocles en 'Death of a Salesman' van Arthur Miller.
* Komedie is een dramagenre dat is ontworpen om het publiek aan het lachen te maken. Komedies bevatten vaak geestige dialogen, slapstick-humor en andere luchtige elementen. De hoofdpersoon van een komedie is doorgaans een sympathiek en herkenbaar personage dat obstakels overwint om zijn doelen te bereiken. Komedies onderzoeken vaak de thema's liefde, huwelijk en vriendschap. Enkele bekende voorbeelden van komedies zijn 'Twelfth Night' van Shakespeare, 'The Miser' van Molière en 'The Importance of Being Earnest' van Oscar Wilde.
Naast tragedie en komedie zijn er ook andere subgenres van drama, zoals:
- Historisch drama: Dit dramagenre speelt zich af in een specifieke historische periode en verkent echte gebeurtenissen en personages. Voorbeelden hiervan zijn Shakespeares 'Henry IV' en 'Julius Caesar'.
- Sociaal drama: Dit genre van drama richt zich op sociale kwesties en problemen. Voorbeelden zijn onder meer 'A Doll's House' van Henrik Ibsen en 'The Glass Menagerie' van Tennessee Williams.
- Psychologisch drama: Dit dramagenre verkent de innerlijke gedachten en emoties van de personages. Voorbeelden hiervan zijn 'The Crucible' van Arthur Miller en 'Long Day's Journey into Night' van Eugene O'Neill.
- Farce: Dit dramagenre wordt gekenmerkt door het gebruik van overdreven personages en situaties en is humoristisch bedoeld. Voorbeelden zijn onder meer 'The Imaginary Invalid' van Molière en 'The Lady from Maxim's' van Georges Feydeau.