Orakel's profetie: Het leven van Oedipus is verweven met een duistere profetie onthuld door het orakel van Delphi. Het voorspelt dat hij zijn eigen vader zal vermoorden en met zijn moeder zal trouwen, wat enorm lijden voor zijn koninkrijk zal veroorzaken.
Blootstelling: In een poging de profetie te dwarsbomen, laten de ouders van Oedipus hem als kind in de steek. Hij wordt gevonden en opgevoed door Polybus en Merope, de koning en koningin van Korinthe, die onbewust zijn adoptieouders worden.
Vervulling van de profetie: Oedipus is zich niet bewust van zijn ware afkomst en raadpleegt op volwassen leeftijd het orakel nadat hij geruchten over zijn onzekere afkomst heeft vernomen. De waarschuwing van het orakel komt overeen met de profetie, waardoor hij Korinthe moest ontvluchten, uit angst dat hij Polybus en Merope kwaad zou kunnen doen.
Parricide en incest: Oedipus komt onderweg naar Thebe onbewust Laius, zijn echte vader, tegen. Er ontstaat een conflict en in de daaropvolgende strijd doodt Oedipus Laius, zich niet bewust van hun relatie. Later arriveert hij in Thebe en lost het raadsel van de Sfinx op, wat hem de troon oplevert en per ongeluk met Jocasta, zijn biologische moeder, trouwt.
Ontdekking en ondergang: Jaren later wordt Thebe geteisterd door een plaag, en het orakel onthult dat de enige manier om de goden te sussen is door de persoon die verantwoordelijk is voor de moord op Laius op te sporen en te straffen. Geleid door de blinde ziener Tiresias en door zijn eigen onderzoek ontdekt Oedipus geleidelijk de waarheid over zijn afkomst en daden.
Zelfopenbaring en bestraffing: Wanneer de volledige omvang van zijn tragische lot wordt onthuld, is Oedipus geschokt door zijn onwetende misdaden. Omdat hij zich onwaardig voelt om zijn volk en de goden onder ogen te zien, verblindt hij zichzelf met Jocasta's broche en gaat hij vrijwillig in ballingschap, waarbij hij de tragische gang van zaken betreurt die de profetie van het orakel in vervulling brachten.
De tragische fout van Oedipus: Oedipus' hoogmoed en geloof in het beheersen van zijn lot, ondanks goddelijke waarschuwingen en externe omstandigheden, leiden hem op het pad van de tragedie. Zijn karakterfout – buitensporige trots en weerstand tegen het lot – leidt uiteindelijk tot de ondergang van zowel Oedipus als zijn familie.
Morele lessen en catharsis: Het stuk reflecteert op de thema's lot, bestemming en de tragische gevolgen van menselijk handelen en beperkingen. Het onderzoekt het idee dat zelfs de meest nobele en wijze mensen het slachtoffer kunnen worden van omstandigheden waar ze geen controle over hebben, waardoor een gevoel van ontzag en medelijden bij het publiek wordt gewekt en emotionele catharsis wordt gegenereerd.