Dave is een van de leidende honden in het sledeteam en wordt gedood door Hal, de incompetente en wrede eigenaar van het team. Hal probeert de honden te dwingen een zwaar beladen slee over een bevroren meer te trekken, ondanks de waarschuwingen van zijn partner Charles. De honden worstelen en falen uiteindelijk, en Hal, in een vlaag van woede, geeft Dave genadeloos een zweepslag. De spanning, gecombineerd met de wrede behandeling van Hal, resulteert in de dood van Dave.
John Thornton, die later in het verhaal wordt geïntroduceerd, wordt een vriend en beschermer van de honden. Hij is geschokt door de wreedheid van Hal en onderneemt actie om Buck, de hoofdpersoon, te redden van Hals brutale eigendom.