* Mattie Ross: Een 14-jarig meisje dat Rooster Cogburn inhuurt om de outlaw Tom Chaney op te sporen, die haar vader heeft vermoord. Ze is vastberaden, vindingrijk en zeer onafhankelijk.
* Haan Cogburn: Een eenogige, harddrinkende Amerikaanse maarschalk die bekend staat om zijn meedogenloosheid en vaardigheid met een pistool. Hij aarzelt aanvankelijk om Mattie mee te nemen op reis, maar gaat uiteindelijk akkoord.
* LaBoeuf: Een Texas Ranger die ook op zoek is naar Tom Chaney, maar om andere redenen. Hij is beschaafder dan Cogburn, maar blijkt ook een bekwame en vindingrijke spoorzoeker te zijn.
Hoewel het verhaal zich op deze drie hoofdpersonages concentreert, spelen verschillende andere personages een belangrijke rol, waaronder:
* Tom Chaney: De slechterik van het verhaal, die verantwoordelijk is voor de dood van Mattie's vader.
* Kleine Britches: Een jonge jongen die Cogburn en Mattie vergezelt op hun reis.
* Ned Peper: Nog een outlaw die geassocieerd wordt met Tom Chaney.
* Gelukkige Ned Pepper: Een jonge outlaw die de broer van Ned Pepper is.
De specifieke dynamiek en relaties tussen deze personages variëren tussen de roman en de verfilmingen, maar ze dragen allemaal bij aan de thema's van het verhaal:gerechtigheid, wraak en de complexiteit van de menselijke natuur.