De eerste musical die dit nummeringssysteem gebruikte was The Black Crook (1866). Deze show bevatte in totaal 16 muzieknummers, die allemaal unieke nummers kregen. Het nummeringssysteem werd al snel populair onder andere muziektheaterproducenten en wordt sindsdien gebruikt.
Tegenwoordig wordt de term 'nummers' nog steeds gebruikt om naar muziektheaterliederen te verwijzen, ook al zijn ze niet altijd genummerd in het script of de partituur. De term is gewoon een handige manier om naar deze nummers en hun plaats binnen de musical te verwijzen.