De gebroeders Gershwin werden geboren in Brooklyn, New York, uit Russisch-joodse ouders. George was de jongere broer en hij toonde al op jonge leeftijd muzikaal talent. Hij begon op 10-jarige leeftijd piano te spelen en begon al snel zijn eigen muziek te componeren. Ira was de oudere broer en hij was een begenadigd tekstschrijver. Hij begon met het schrijven van teksten toen hij tiener was, en al snel begon hij samen te werken met George.
Het eerste grote succes van de gebroeders Gershwin was de Broadway-musical "Lady, Be Good!" (1924). Deze show introduceerde de nummers "Fascinating Rhythm" en "Someone to Watch Over Me". De Gershwins bleven gedurende de jaren twintig en dertig succesvolle musicals schrijven, waaronder "Oh, Kay!" (1926), "Strike Up the Band" (1927), "Grappig Face" (1927), "Show Girl" (1929) en "Of Thee I Sing" (1931).
In 1930 verhuisden de Gershwins naar Hollywood, waar ze liedjes voor films begonnen te schrijven. Hun meest succesvolle films zijn onder meer "Shall We Dance" (1937), "A Damsel in Distress" (1937) en "The Goldwyn Follies" (1938).
George Gershwin stierf in 1937, op 38-jarige leeftijd, aan een hersentumor. Ira Gershwin bleef teksten schrijven en werkte samen met andere componisten zoals Jerome Kern en Harold Arlen. Hij schreef ook verschillende boeken, waaronder een biografie van zijn broer.
De gebroeders Gershwin worden beschouwd als een van de belangrijkste en invloedrijkste songwritingteams in de geschiedenis. Hun liedjes zijn uitgevoerd door enkele van de grootste artiesten aller tijden, en het publiek over de hele wereld geniet er nog steeds van.