* Het basisplot is hetzelfde: Zowel de film als de musical vertellen het verhaal van twee rivaliserende bendes, de Jets en de Sharks, die vechten om controle over de straten van New York City. Het verhaal speelt zich af in de jaren vijftig en onderzoekt thema's als liefde, verlies en raciale vooroordelen.
* De hoofdpersonen zijn hetzelfde: De film en de musical bevatten beide dezelfde hoofdpersonen, waaronder Tony, Maria, Anita en Bernardo. Tony is een voormalig lid van de Jets die verliefd wordt op Maria, een Puerto Ricaans meisje dat de zus is van Bernardo, de leider van de Sharks. Anita is Bernardo's vriendin, en zij is ook een goede vriendin van Maria.
* De nummers zijn hetzelfde: De film en de musical bevatten beide dezelfde iconische nummers, waaronder 'Maria', 'Tonight' en 'America'. De liedjes behoren tot de meest gedenkwaardige en geliefde uit de muziektheatergeschiedenis en helpen het verhaal van West Side Story op een krachtige en ontroerende manier te vertellen.
* De film is visueel verbluffender: De film kan profiteren van filmische technieken om werkelijk verbluffende beelden te creëren. Vooral de openingsscène, waarin de Jets en de Sharks dansen en vechten in de straten van New York City, is indrukwekkend. De film maakt ook gebruik van speciale effecten om een aantal memorabele scènes te creëren, zoals de onderwaterballetsequentie.
* De musical is intiemer: De musical is meer gericht op de personages en hun relaties. Het heeft een intiemer gevoel dan de film, en het stelt het publiek in staat de personages beter te leren kennen. De musical bevat ook meer dialogen dan de film, waardoor de personages hun gedachten en gevoelens gedetailleerder kunnen uiten.
* Het einde van de film is anders dan het einde van de musical: In de film sterven Tony en Maria aan het einde. Dit is een tragisch einde, maar het is ook krachtig en gedenkwaardig. In de musical overleven Tony en Maria, en kunnen ze nog lang en gelukkig leven. Dit is een hoopvoller einde, maar het is ook minder realistisch.
Over het algemeen zijn de West Side Story-film en de musical beide uitstekende kunstwerken. Ze vertellen hetzelfde verhaal op verschillende manieren en hebben elk hun eigen sterke en zwakke punten. De film is visueel verbluffender, terwijl de musical intiemer is. Het einde van de film is anders dan het einde van de musical, maar beide eindes zijn op hun eigen manier krachtig en gedenkwaardig.