Het verhaal concentreert zich op de mishandeling van Assepoester door haar stiefmoeder en stiefzussen nadat haar vader hertrouwt. Er wordt niet vermeld hoe of wanneer haar moeder overleed.
Deze afwezigheid van details is gebruikelijk in traditionele sprookjes. De nadruk ligt op de huidige situatie van het personage en de reis die ze ondernemen, in plaats van stil te staan bij tragedies uit het verleden.