De pre-oedipale fase is verdeeld in twee subfasen:
De orale fase (geboorte tot 18 maanden): Tijdens deze fase is de belangrijkste bron van plezier voor het kind de mond. Ze verkennen de wereld door dingen in hun mond te stoppen, en ze leren ook zichzelf te kalmeren door op hun duimen of fopspenen te zuigen.
De anale fase (18 maanden tot 3 jaar): Tijdens deze fase is de voornaamste bron van genot voor het kind de anus. Ze leren hun darmen en blaas onder controle te houden, en ze beginnen ook hun eigen lichaam te verkennen en de verschillen tussen jongens en meisjes te ontdekken.
Het pre-oedipale stadium is een kritiek moment in de ontwikkeling van de menselijke persoonlijkheid. Gedurende deze tijd leren kinderen over hun eigen behoeften en verlangens, en leren ze ook hoe ze met anderen kunnen omgaan. De ervaringen die kinderen in deze tijd opdoen, kunnen een aanzienlijke impact hebben op hun toekomstige ontwikkeling.