Door het hele verhaal heen bouwt het verhaal een gevoel van angst op als de hoofdpersoon, Mark, zich in een gevaarlijke en onvoorspelbare situatie bevindt. Hij zit gevangen in een pokerspel met hoge inzetten, waarbij de inzet niet alleen geldelijk is, maar ook betrekking heeft op de levens van degenen die hem dierbaar zijn.
De sfeer is geladen met spanning terwijl Mark worstelt om zijn tegenstanders te slim af te zijn en de bedreigingen die zij vormen te overwinnen. De auteur creëert een tastbaar gevoel van spanning terwijl Mark met risicovolle situaties wordt geconfronteerd, wanhopig op zoek naar de juiste keuzes om zijn overleving te verzekeren en zijn gezin te beschermen.
Het gevoel van angst en kwetsbaarheid wordt versterkt door het feit dat Mark zich niet bewust is van de ware bedoelingen en motieven van degenen tegen wie hij speelt. Het onbekende karakter van het spel en de mogelijke gevolgen voor Mark en zijn dierbaren dragen bij aan de intense sfeer van het verhaal.
Over het algemeen is de dominante sfeer in "Side Bet" er een van spanning, angst en de urgentie om door verraderlijke omstandigheden te navigeren om te overleven.