Voorafgaand aan zijn rol in 'The Waltons' had Richard Thomas al naam gemaakt als kindacteur. Hij kreeg aandacht door zijn optreden als titelpersonage in de Broadway-productie uit 1969 van "You're a Good Man, Charlie Brown" en verscheen vervolgens in verschillende andere producties, waaronder de film "Winning" (1969) naast Paul Newman.
Het waren echter "The Waltons" die Thomas tot internationale bekendheid brachten. Zijn weergave van John-Boy, de gevoelige, intelligente en meelevende oudste zoon, vond weerklank bij het publiek van alle leeftijden. De reis van het personage van opgroeien, uitdagingen aangaan en zijn dromen nastreven om schrijver te worden, zorgde voor een meeslepende verhaallijn voor de serie.
Richard Thomas 'vertolking van John-Boy en zijn toewijding aan het personage gedurende meer dan een decennium versterkten zijn positie als geliefde acteur. Na 'The Waltons' vervolgde hij zijn carrière in film, televisie en theater, waarbij hij verschillende rollen op zich nam en zijn veelzijdigheid als acteur bewees.
Over het geheel genomen was het de combinatie van zijn vroege successen als kindacteur en de aanhoudende populariteit van "The Waltons" die Richard Thomas op de voorgrond bracht en hem tot een herkenbaar figuur in de entertainmentindustrie maakte.