Er waren geen professionele acteergezelschappen in de tijd van Shakespeare, dus acteurs maakten vaak deel uit van reizende groepen die optraden op stadspleinen, gildezalen en andere openbare ruimtes. Deze groepen werden vaak geleid door een 'meester van de revels', die verantwoordelijk was voor het organiseren en regisseren van de uitvoeringen.
Acteurs in de tijd van Shakespeare werden niet beschouwd als respectabele leden van de samenleving, en werden vaak gezien als weinig meer dan vagebonden en schurken. Dit was gedeeltelijk te wijten aan het feit dat veel acteurs ook prostituees waren, en het theater werd vaak geassocieerd met gokken, drinken en andere onsmakelijke activiteiten.
Ondanks de lage sociale status van acteurs was theater in de tijd van Shakespeare een populaire vorm van entertainment. Mensen uit alle sociale klassen woonden graag toneelstukken bij, en het theater werd vaak gebruikt als een manier om politieke en sociale boodschappen te promoten.
De toneelstukken van Shakespeare werden vaak opgevoerd in het Globe Theatre, een groot openluchttheater dat plaats bood aan maximaal 3.000 mensen. The Globe bevond zich aan de zuidelijke oever van de rivier de Theems en was een van de populairste theaters in Londen.
Het Globe Theater was een rond gebouw met een podium in het midden. Het podium was omgeven door een put, waar de grondbewoners (de armste leden van het publiek) stonden, en drie rijen galerijen, waar de meer welgestelde leden van het publiek zaten.
Het Globe Theatre was een heel andere plek dan moderne theaters. Omdat er geen kunstlicht was, moesten er overdag optredens plaatsvinden. Het publiek stond ook heel dicht bij de acteurs en had tijdens de voorstelling vaak interactie met hen.
Acteren in de tijd van Shakespeare was een uitdagend maar lonend beroep. Acteurs moesten lange toespraken kunnen onthouden, complexe fysieke bewegingen kunnen uitvoeren en een breed scala aan emoties kunnen overbrengen. Ze moesten ook verbinding kunnen maken met het publiek en hen het gevoel geven dat ze deel uitmaakten van het verhaal.
Ondanks de uitdagingen was acteren in de tijd van Shakespeare een manier om bekendheid en erkenning te verwerven. Veel van de beroemdste acteurs van die tijd, zoals Richard Burbage en Will Kempe, werden bekende namen.