De bovenste trappen zijn doorgaans kleiner en lichter dan de eerste trappen, omdat ze niet het gewicht van de hele raket hoeven te dragen. Ze zijn ook efficiënter, omdat ze werken in het vacuüm van de ruimte waar geen luchtweerstand is.
Bovenste trappen worden vaak gebruikt om satellieten in een baan om de aarde te brengen. In dit geval zal de bovenste trap ontsteken nadat de eerste trap is doorgebrand en de satelliet naar de gewenste hoogte brengen. De bovenste trap laat vervolgens de satelliet los, die zijn eigen traject vervolgt.
Bovenste trappen kunnen ook worden gebruikt om ladingen naar andere hemellichamen te sturen. In dit geval zal de bovenste trap ontsteken nadat de eerste trap is doorgebrand en de lading naar zijn bestemming brengen. De bovenste trap zal dan de lading vrijgeven, die zijn eigen traject zal vervolgen.
Bovenste trappen zijn een essentieel onderdeel van raketten en spelen een cruciale rol bij het in een baan om de aarde brengen van ladingen en het verzenden ervan naar andere hemellichamen.