Waarom speelden vrouwen niet in toneelstukken?

In de begindagen van het theater mochten vrouwen niet in toneelstukken optreden omdat het voor vrouwen als ongepast en immoreel werd gezien om op het podium op te treden. Acteren werd beschouwd als een mannenberoep en vrouwen mochten niet deelnemen aan enige vorm van openbaar amusement. Dit was te wijten aan de heersende sociale normen en genderrollen van die tijd, die vrouwen beperkten tot de huiselijke en privésfeer en hen ontmoedigden deel te nemen aan publieke activiteiten.

Bovendien was er de overtuiging dat vrouwen te emotioneel en irrationeel waren om effectief op het podium te kunnen optreden. Men dacht dat vrouwen hun emoties niet zouden kunnen beheersen en tijdens optredens vatbaar zouden zijn voor hysterische aanvallen. Deze opvatting werd ondersteund door de heersende wetenschappelijke en medische theorieën van die tijd, die vrouwen afschilderden als inherent zwakker en emotioneler dan mannen.

Als gevolg van deze sociale en culturele factoren mochten vrouwen eeuwenlang niet in toneelstukken optreden. Pas aan het einde van de 17e eeuw begonnen vrouwen in sommige Europese landen op het podium te verschijnen, en zelfs toen waren ze vaak beperkt tot het spelen van bepaalde rollen, zoals vrouwelijke bedienden of oudere vrouwen. Pas in de 19e eeuw begonnen vrouwen meer kansen te krijgen om op het podium op te treden en een breder scala aan rollen te spelen.